英超記者克雷格對新賽季的情況進(jìn)行了預測，他看好瓜迪奧拉絕地反擊，陣容的厚度和深度非常重要?？死赘耦A測曼城拿回巴克萊杯，雖說(shuō)德布勞內離開(kāi)了這家俱樂(lè )部，但這也是瓜帥體系正式重建的重要標志。貝吉里斯坦依舊擁有強大的財務(wù)實(shí)力，而且管理層尊重瓜迪奧拉的引援意見(jiàn)，這是藍月軍團有機會(huì )拿回巴克萊杯的基礎條件。在過(guò)去十個(gè)賽季，曼城拿到了大部分賽季的英超冠軍，足以說(shuō)明這家俱樂(lè )部在循環(huán)賽制的比賽當中表現出色，所以克雷格給出這樣的預測。
弗蘭克接替波叔之后，克雷格預測熱刺有機會(huì )進(jìn)入歐冠區——弗蘭克能夠“爭四”成功。雖說(shuō)弗蘭克此前沒(méi)有英超強隊的執教經(jīng)驗，但是克雷格認為他的戰術(shù)思路比較創(chuàng )新，正好適合熱刺這種可變性比較大的俱樂(lè )部。而且熱刺在新賽季的主要目標也是“爭四”，教練組與管理層的目標一致，歐聯(lián)杯冠軍也讓孫興慜等人的信心起來(lái)了，所以克雷格看好弗蘭克“爭四”成功。弗蘭克的到來(lái)確實(shí)為熱刺注入了新的活力。在季前熱身賽中，他的戰術(shù)體系已經(jīng)開(kāi)始顯現成效——靈活的邊中結合、高位逼搶后的快速反擊，以及針對不同對手的陣型微調，都讓球迷們眼前一亮。
尤其是孫興慜在左翼的爆發(fā)力與里沙利松的回撤組織相得益彰，如果管理層能夠弄來(lái)羅德里戈，這位巴西球星的沖擊力更填補了鋒線(xiàn)厚度的短板。更關(guān)鍵的是，弗蘭克擅長(cháng)激發(fā)球員的潛能。他公開(kāi)表示"熱刺不需要復制曼城的傳控，我們要打造自己的節奏"，這種務(wù)實(shí)的態(tài)度贏(yíng)得了更衣室的信任。孫興慜在采訪(fǎng)中透露："教練組的數據分析精確到每個(gè)對手的弱側空當，這讓我們在比賽中總能找到突破口。"而中場(chǎng)核心本坦庫爾也坦言，弗蘭克的訓練強度雖大，但針對性極強，"我們很清楚每堂訓練課要解決什么問(wèn)題"。
不過(guò)挑戰依然存在。英超中下游球隊的密集防守始終是破局難題，而曼聯(lián)、切爾西等競爭對手的陣容深度仍具優(yōu)勢。但熱刺管理層顯然給予了足夠支持，夏窗關(guān)閉前又簽下了布萊頓后腰比蘇馬，進(jìn)一步補強了中場(chǎng)硬度。正如名宿萊德利·金所說(shuō)："現在這支熱刺既有經(jīng)驗豐富的核心，又有充滿(mǎn)饑餓感的年輕球員，只要避免傷病潮，他們完全有能力咬住第一集團。"縱觀(guān)英超過(guò)去幾個(gè)賽季的情況，只要不是曼城出現問(wèn)題，或者其他隊伍的狀態(tài)爆種，巴克萊杯基本上屬于藍月軍團?？死赘裾J為，瓜迪奧拉的戰術(shù)模式非常適合循環(huán)賽制，這是其中的主要原因。有些人會(huì )說(shuō)曼城有錢(qián)引進(jìn)大牌球星，陣容實(shí)力雄厚，能夠應對多線(xiàn)作戰。
然而在克雷格看來(lái)，瓜帥也只有三冠王的前一個(gè)賽季，隊內人才比較富足，其余時(shí)候也不比其他英超強隊的陣容厚度好多少。也就是說(shuō)教練的戰術(shù)模式，才是克雷格預測曼城拿回巴克萊杯的根本所在。不過(guò)，克雷格的預測也并非毫無(wú)爭議。盡管曼城在英超的統治力毋庸置疑，但新賽季的挑戰顯然比以往更加復雜。阿森納在阿爾特塔的調教下已逐漸形成穩定的競爭力，23～24賽季與曼城的纏斗直到最后階段才分出勝負。利物浦拿到了上個(gè)賽季的巴克萊杯，不過(guò)眾所周知，這家俱樂(lè )部在夏天遭遇了變故。
安菲爾德的教練組和球員們能否快速走出若塔離世的陰影，這還是個(gè)未知數，所以克雷格預測斯洛特的隊伍還是爭取進(jìn)入歐冠區。當然，克雷格也談到了曼城這邊的隱患——更關(guān)鍵的是，德布勞內的離隊留下的不僅是戰術(shù)空白，更是更衣室領(lǐng)袖的缺失。比利時(shí)中場(chǎng)堪稱(chēng)瓜迪奧拉時(shí)代的"體系放大器"，他手術(shù)刀般的傳球與關(guān)鍵時(shí)刻的創(chuàng )造力，往往能打破對手精心布置的防守陷阱。
不過(guò)正如克雷格強調的，曼城真正的優(yōu)勢在于體系的自我修復能力。上賽季失去坎塞洛后，阿克與阿坎吉的輪轉讓防線(xiàn)反而更加穩固；當哈蘭德遭遇進(jìn)球荒時(shí)，鋒線(xiàn)上面的其他球員總能適時(shí)爆發(fā)。這種"去中心化"的團隊韌性，正是瓜迪奧拉用七年時(shí)間打造的體系精髓。新援格瓦迪奧爾在季前賽展現出的多位置適應性，恰好印證了管理層引援時(shí)對"瓜帥DNA"的精準把握?；蛟S正如《442》雜志分析的："曼城最可怕之處，在于他們總能用集體智慧消化單個(gè)巨星的離開(kāi)。"由此可見(jiàn)，克雷格預測曼城拿回巴克萊杯。